Unsere Geschichte

Ende 2016 begann unsere Gründerin Sara, E-Mails mit Moses auszutauschen, einem Grundschullehrer, der im Dorf Kybirwa ein kleines Freiwilligenprogramm leitete. Als sie sich auf ihren Besuch vorbereitete, stellte sie ihre eigene Position in Frage und fragte sich, welchen realistischen Beitrag ein paar Wochen Freiwilligenarbeit nach ihrer Rückkehr nach Hause leisten könnten.

Im Laufe monatelanger Gespräche begannen sie und Moses stattdessen darüber nachzudenken, was davon bleiben könnte. Motiviert durch ihre eigene Erfahrung, in Marokko aufgewachsen zu sein, ohne jemals eine Bibliothek besucht zu haben, schlug Sara vor, eine solche in der Schule einzurichten. Moses zeichnete daraufhin ein umfassenderes Bild vom Alltag der Kinder und wies darauf hin, dass Schulbücher und grundlegende Lernmaterialien genauso wichtig – wenn nicht sogar wichtiger – seien als Bilderbücher. Ihre Gespräche prägten die erste Spendenkampagne von lilipad, und Freunde, Künstler und Kollegen in Berlin schlossen sich zusammen, um rund 5.000 € für Bücher, Schulbücher sowie Schul- und Kunstbedarf zu sammeln.

Im März 2017 wurde die erste lilipad-Bibliothek in der Kyabirwa-Grundschule eröffnet, die fast 1.000 Kinder versorgt. Sechs Monate später folgte eine zweite Bibliothek in der Lakhdara-Grundschule in Casablanca, Marokko, wo Sara aufgewachsen ist.

Die ersten beiden Bibliotheken führten schnell zu neuen Partnerschaften in Casablanca und später in Berlin – wo unser Schwerpunkt schon immer darauf lag, insbesondere Flüchtlingskinder zu unterstützen. Doch gerade als lilipad zu wachsen begann, ergab sich die erste wichtige Erkenntnis. Als Moses die Kyabirwa-Grundschule verließ, wurde die Bibliothek nach und nach inaktiv und schloss schließlich. Das war eine frühe Ernüchterung: Bücher und gute Absichten allein konnten eine Bibliothek nicht am Leben erhalten.

Aus dieser Erfahrung entstand eines der frühesten Prinzipien von lilipad: Jede Bibliothek braucht einen lokalen Vorreiter. Ob Lehrer, Sozialarbeiter, Mitarbeiter oder Mitglied der Gemeinde – jede Bibliothek brauchte jemanden, der in der Gemeinde verwurzelt war und fest genug an das Projekt glaubte, um es zu einem Teil des Alltags zu machen.

Als immer mehr Bibliotheken eröffnet wurden, blieben wir eng eingebunden, besuchten sie, wann immer es möglich war, und standen in regelmäßigem Kontakt mit unseren lokalen Fürsprechern. Zusammen mit unserem wachsenden Netzwerk mehrsprachiger Freiwilliger begannen wir zudem, „Buchpartys“ zu organisieren – die erste Version unserer Erzählworkshops. Ursprünglich lediglich dazu gedacht, Kinder zur Nutzung der Bibliotheken zu ermutigen, festigten diese Aktivitäten die Erkenntnis, dass zwar die Bibliothek das Herzstück unseres Projekts ist, seine Wirkung jedoch durch die Geschichten entsteht, die sie zum Leben erwecken.

Bis Anfang 2020 hatten wir fünf Bibliotheken in drei Ländern eröffnet und begannen, unsere eigenen Defizite zu erkennen und zu verstehen, wie unser Modell aussehen sollte . Dann brach die Pandemie aus.

Wie viele gemeinnützige Organisationen zwang uns auch die COVID-19-Pandemie zu einer Pause. Alle unsere Bibliotheken wurden geschlossen, Aktivitäten ausgesetzt und Pläne für weiteres Wachstum auf Eis gelegt. Wir nutzten diese Zeit, um darüber nachzudenken, was gut funktionierte, was nicht und wo unsere Bemühungen den größten Unterschied machten.

Im Jahr 2020 veröffentlichten wir unseren ersten Wirkungsbericht, in dem wir natürlich dokumentierten, was wir erreicht hatten, aber vor allem auch, wo wir gescheitert waren und was wir in unseren ersten drei Jahren gelernt hatten. Etwa zur gleichen Zeit schlossen sich immer mehr Menschen mit Erfahrungen im gemeinnützigen Sektor, im Bildungswesen, in der Sozialarbeit und im Kulturbereich unserem Team aus ehrenamtlichen Kernmitgliedern an und brachten neue Perspektiven und Fachkenntnisse mit.

Diese Zeit markierte auch den Beginn des Wandels von lilipad von einer ehrenamtlichen Basisinitiative hin zu einer stärker strukturierten Organisation. Wir unternahmen unsere ersten gezielten Anstrengungen, um institutionelle Fördermittel zu sichern, und stellten 2022 unsere ersten beiden Freiberufler ein, um die Projektdurchführung und das Fundraising zu unterstützen. Gleichzeitig wurde eine Erkenntnis immer deutlicher: Zwar standen Bibliotheken weiterhin im Mittelpunkt unserer Arbeit, doch die größte Wirkung wurde dort erzielt, wo vertrauenswürdige Erwachsene beständige, einladende Räume für Kinder schufen. Zunehmend verlagerte sich unser Fokus von der bloßen Eröffnung von Bibliotheken hin zu der Frage, wie diese genutzt wurden, welche Erwachsenen sie mit Leben füllten und was die Kinder dazu brachte, wiederzukommen.

Im Jahr 2023 erreichte lilipad einen wichtigen Wendepunkt. Nachdem die Organisation sechs Jahre lang fast ausschließlich von Freiwilligen geleitet worden war, begann unser Gründer, hauptberuflich für die Organisation zu arbeiten, und wir stellten unsere ersten Mitarbeiter ein. Etwa zur gleichen Zeit sicherten wir uns unsere ersten fünfstelligen und später sechsstelligen institutionellen Fördermittel, die es uns ermöglichten, in längerfristige Programme zu investieren und ein besseres Gleichgewicht zwischen der Breite und Tiefe unserer Arbeit herzustellen.

Mit dem Wachstum der Organisation wuchsen auch unsere Ambitionen. Neben unseren Bibliotheken erweiterten wir unsere kulturelle Arbeit durch mehrsprachige Workshops, Ausstellungen, Festivals und öffentliche Veranstaltungen. Zum ersten Mal erreichten Geschichten, die in unseren Bibliotheken entstanden waren, ein Publikum über deren Grenzen hinaus und trugen so zu breiteren Diskussionen über Migration und Identität in Deutschland sowie über Geschlechterfragen, kulturelle Teilhabe und den Platz der Stimmen von Mädchen im öffentlichen Leben in Marokko bei.

Im Jahr 2025 wurde diese Arbeit durch unsere ersten nationalen Auszeichnungen gewürdigt, darunter die Unterstützung zur Ausweitung unseres „Community Librarian“-Programms auf Flüchtlingsunterkünfte in ganz Deutschland. Im selben Jahr gingen wir zudem im Rahmen des Erasmus+-Programms unsere erste europäische Partnerschaft ein, die Organisationen aus Deutschland, Frankreich und Italien zusammenbrachte. Dies markierte den Beginn eines gezielteren Engagements für internationale Zusammenarbeit und Austausch, aufbauend auf den Beziehungen, die wir im Laufe der Jahre aufgebaut hatten.

Im Jahr 2026 wurde lilipad Marokko zu einer eigenständigen juristischen Person, was den Beginn eines neuen Kapitels für die Organisation markierte.

Mit engagierten Teams sowohl in Deutschland als auch in Marokko entwickeln wir weiterhin lokal verankerte Bibliotheken, Kulturprogramme und Partnerschaften und tauschen dabei Ideen, Erkenntnisse und Erfahrungen grenzüberschreitend aus.

Die Geschichte von lilipad wird noch geschrieben.